1月30日，全国防治非典科技攻关组和广东省防治非典科技攻关领导小组共同组织召开了“SARS分子流行病学研究进展”新闻发布会，宣布中国科学家在防治SARS基础理论研究中取得的重大突破。发布会由广东省防治非典科技攻关领导小组副组长、科技厅厅长谢明权主持。全国防治非典科技攻关指挥部办公室主任、科技部农社司司长王晓方及参加协作攻关有关部门负责人和专家参加了会议。
1月29日，美国出版的国际权威杂志《科学》全文公布了中国课题组研究SARS的分子流行病学及解析SARS冠状病毒分子进化规律的最新成果(www．sciencexpress．Org)，这是我国科学家在SARS研究中获得的又一项具有重大意义的科研成果，它为防治SARS提供了新的科学依据。
发布会上，国家人类基因组南方研究中心执行主任、中国科学院上海生命科学研究院研究员赵国屏介绍了这一研究成果的主要内容，他说，通过研究，在流行病学和分子进化概念上定义了2002年至2003年间SARS流行的早、中、晚三期，也定义了每一阶段的基因组分子标记。
赵国屏说，研究发现，来自于环境的SARS冠状病毒感染人类初期，致病能力和传播力似乎较弱，疾病相对易于控制和治疗；但由于受到强大的选择压力，病毒变异快。其次，经过一段时间在人体上的适应，流行病进入中期，病毒的变异趋缓，但传播能力却比较强。最后，流行晚期的病毒基因组似乎十分稳定。
研究SARS分子流行病学，解析SARS冠状病毒分子进化规律，对于认识这一新发传染病的起源和传播规律，提高临床诊治水平具有重要的意义。据介绍，课题组首先对SARS流行病学进行了深入细致的调查研究，认识到SARS流行早期具有独立发生，有限地域，有限传播的特征；这一特性提示该阶段SARS冠状病毒的自然来源，其传染性与2003年春节开始的超级传播事件后的病毒有很大的不同。
课题组完成了来自广东和香港的SARS发展各阶段的24个病人的18株SARS冠状病毒分离株及11份含病毒生物样品的病毒基因组全序列测定，结合已经公开的其他32条人类SARS冠状病毒及2条果子狸的SARS样冠状病毒的基因组全序列进行生物信息学分析，对SARS冠状病毒在流行过程中的分子变异规律有了更深刻的认识。
根据研究，中国科学家还指出，如果注意对可能来自动物的新发SARS冠状病毒感染的监测，及时加以隔离、控制，今后就不会产生爆发流行。这一研究所提供的思路和方法对于今后深入研究SARS冠状病毒等具有动物来源的传染性疾病(如禽流感等)的传播和变异规律也具有重要的参考价值。
据介绍，这项由广东省疾病预防控制中心和国家人类基因组南方研究中心共同主持完成的研究课题从去年开始，科学家们开展了长达8个月的艰苦研究。广东省防治非典科技攻关领导小组副组长、科技厅厅长谢明权说，此次庞大的科研攻关任务是在全国防治非典科技攻关组的领导和支持下，聚集了来自广东、上海、北京、武汉、香港以及美国芝加哥大学等15个研究机构的60多名科技人员，精诚合作、团结奋斗才完成的。科研攻关获得了国家高科技发展计划(863计划)，国家重点基础研究计划(973计划)，广东省SARS科技攻关计划以及上海、香港和其他各方面的支持和资助。
广东省防治非典科技攻关领导小组副组长、科技厅厅长谢明权在会上说，中国科学家在防治SARS基础理论研究中取得的重大突破，表明了中国科技工作者在党和政府的正确领导下，面对新发生的传染病的突然挑战，是有智慧形成自己创新的研究思路，有决心组织协力同心的研究团体，有勇气面对危险和困难的挑战，有能力开展高水平、高质量的科学研究的。这项研究工作的完成，必将提高我国科学工作者进一步做好工作的信心，从而为我国人民和世界人民的健康幸福做出更多贡献。
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